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Los equipos Caterpillar se pueden encontrar en obras de todo el mundo, siendo utilizados por algunos de los mayores contratistas.
Pero al ofrecer productos, piezas y servicios de calidad, Caterpillar, en colaboración con sus concesionarios locales, también ayuda a sus clientes más pequeños a alcanzar el éxito.
Un ejemplo perfecto de ello es una empresa unipersonal de Aiken (Carolina del Sur). Tommy Hibbitts se dedica al desmonte y la preparación de terrenos para constructores de viviendas residenciales en la zona de Aiken a través de su empresa, Hibbitts Land Excavation.
Por suerte para Hibbitts, cuando empezó su negocio en 2002, fue justo antes de que se iniciara el boom inmobiliario en todo el país. Pero cuando la recesión puso el mercado patas arriba unos años más tarde, Hibbitts luchó por mantener su empresa a flote.
Hoy en día, mientras el mercado inmobiliario sigue recuperándose, Hibbitts no sólo sigue en activo, sino que va viento en popa. Y, en gran medida, tiene que dar las gracias a Cat y Blanchard Machinery por haberle ayudado en el camino.
Con sede en Columbia y oficinas en todo el estado de Palmetto, Blanchard es el principal distribuidor Cat de Carolina del Sur y uno de los principales proveedores de equipos del sur.
Cuando Hibbitts decidió abrir su propia empresa, fueron Caterpillar y Blanchard quienes le ayudaron a ponerla en marcha ofreciéndole apoyo inicial a través de Cat Financial. Luego, se ocuparon de que obtuviera el equipo adecuado para sus necesidades y le ayudaron a amortizar su equipo de la forma más eficiente posible.
Hibbitts adquirió su primera experiencia en desbroce y nivelación hace años, cuando trabajaba para otro contratista tras ser despedido de una planta de Savannah River. Más tarde, le llamaron para que volviera a trabajar en la planta y permaneció allí seis años más.
Pero, explicó, su corazón siempre estuvo puesto en dirigir su propio negocio de limpieza.
"Unos dos años antes de independizarme, me compré un pequeño tractor y un camión basculante e hice algunas cosas por mi cuenta, pero empecé a estar cada vez más ocupado", explica Hibbitts. La gente quería que trabajara más, así que decidí que era el momento de independizarme, aunque no tenía dinero para hacerlo". Blanchard y Cat Financial, sin embargo, estaban dispuestos a arriesgarse conmigo y salió bien."
Hibbitts añadió que cree firmemente que esa mano amiga es lo que le ha ayudado a mantenerse en el negocio durante 12 años.
"Como resultado, nunca he comprado otra pieza de maquinaria que no fuera Caterpillar y no he tratado con nadie más que Blanchard", explicó. "He probado otras máquinas, pero siempre vuelvo a Caterpillar porque no hay nada mejor".
La primera máquina Cat que compró fue una cargadora de orugas 933 en 2002. Ahora Hibbitts tiene dos azadas de orugas, una retroexcavadora, un bulldozer D4, una cargadora compacta y dos flamantes dúmperes de tres ejes Cat CT660.
A Hibbitts le gustan todos sus equipos, pero le encantan estos nuevos volquetes Cat.
"Creo que son increíbles", afirma con gran orgullo. "La conducción es muy suave y cómoda, y transportan la carga sin problemas. Pero la potencia y el confort son lo que hacen que estos camiones sean tan geniales".
Hibbitts sabía que quería nuevas carretillas Cat hace dos años, pero decidió con cautela tomarse un tiempo para pensar en su compra.
Llamó a John Spires de Blanchard Truck Centers, una división de Blanchard Machinery, y le habló de su interés. Spires se encarga de las ventas del CT660, el mejor camión de carretera de Caterpillar.
"En aquel momento, Tommy dijo que quería un dúmper de tres ejes amarillo Cat, pero yo no tenía ninguno en mi inventario", explicó Spires. "Seguí hablando con él en la primavera de 2013 sobre un camión que sí tenía en stock, un volquete rojo de tres ejes y Tommy decidió que lo compraría. Unos 8 meses después, sin embargo, me llamó y me dijo que se había conformado con el rojo, pero que realmente quería uno que fuera amarillo Cat. Así que pedimos uno amarillo y poco después empezamos a hablar de comprarle otro camión nuevo".
Hibbitts quería un CT660 negro para arrastrar un remolque Lowboy y un remolque basculante, así que el verano pasado recibió uno, así como un impecable remolque Eager Beaver Lowboy para tirar detrás de ese camión.
"Parece estar bastante contento con ambos y esperamos poder seguir juntos durante mucho tiempo", afirma Spires con orgullo.
Durante el auge de la vivienda, Hibbitts tenía a varias personas trabajando para él en la limpieza de nuevas viviendas. Sin embargo, cuando el deterioro de la economía a finales de 2008 le puso las cosas difíciles, fue la prudente gestión del dinero de Hibbitts, en parte gracias a su trabajo con Cat y Blanchard, lo que mantuvo encendidas las luces de su negocio.
"Sí, he visto a mucha gente ir y venir en este negocio y yo no quería ser uno de ellos", dijo. "Cuando empezó la crisis, tenía 10 trabajadores y desde entonces he tenido que despedirlos todos los años porque no había trabajo. Afortunadamente, la mayor parte de mi equipo ya estaba pagado. Lo que tengo ahora, con la excepción de una retroexcavadora, es todo nuevo; no hay nada más de lo que tenía en 2008".
Esto es tanto un testimonio del duro trabajo que Hibbitts ha aplicado para conseguir nuevos proyectos en los últimos 6 años como de la mejora del mercado inmobiliario.
Y es exactamente el tipo de pequeño empresario aguerrido y sin pelos en la lengua al que Maquinaria Blanchard está decidida a ver triunfar, sea cual sea la coyuntura económica.
Este artículo ha sido reproducido con permiso de Construction Equipment Guide.